En medio de esta paranoia nacional, alguien en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene una idea. Una idea descabellada, agresiva y totalmente fuera de control.
La idea no es construir un cohete mejor. No es mandar un astronauta.
La idea es agarrar un misil nuclear, apuntarlo a la Luna y hacerlo explotar.
Sí, leíste bien. El gobierno de los Estados Unidos tuvo un plan secreto, real y financiado con dinero de los contribuyentes para detonar una bomba atómica en la Luna. Y lo llamaron, con la frialdad burocrática que solo tienen los militares, Proyecto A119.
Un show cósmico para asustar a los rusos
El objetivo del Proyecto A119 no era científico. A nadie le importaba qué pasaba con las rocas lunares. El objetivo era puramente psicológico. Era un acto de propaganda extrema.
La idea era lanzar un misil balístico intercontinental (un ICBM) con una ojiva nuclear hacia la Luna. Pero no querían que explotara en cualquier lado. Los planificadores querían que el misil impactara exactamente en la "línea del terminador".
¿Qué es eso? Es la línea divisoria entre la parte iluminada por el Sol y la parte oscura de la Luna. Si lograban que la bomba explotara justo en ese borde, el hongo nuclear se elevaría en el vacío del espacio y quedaría perfectamente iluminado por la luz del Sol.
El resultado sería un espectáculo dantesco: una explosión nuclear brillante, visible desde la Tierra a simple vista o con telescopios básicos. La idea era que toda la población mundial, desde un granjero en Kansas hasta un espía en Moscú, levantara la vista al cielo y viera a Estados Unidos "encendiendo" una segunda luna en la noche. Un mensaje claro: "Miren lo que podemos hacer".
El pibe de 24 años que calculó el hongo nuclear
Acá viene el plot twist más increíble de toda la historia. Para que este plan funcionara, la Fuerza Aérea necesitaba saber cómo se comportaría una explosión nuclear en el vacío, con una gravedad seis veces menor a la de la Tierra y sin atmósfera. ¿Se expandiría el hongo? ¿Cuánto polvo levantaría? ¿Se vería bien desde acá?
Para resolver este problema, reclutaron a un joven estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Chicago. Tenía 24 años, era brillante, y le pagaron para que hiciera los cálculos matemáticos de la expansión de la nube de polvo nuclear.
El nombre de ese pibe era Carl Sagan.
Sí, ese Carl Sagan. El mismo que años después nos haría llorar con sus documentales, el que nos enseñó a amar el cosmos y el que nos regaló la frase del "pálido punto azul". Antes de ser el gran divulgador pacifista del universo, un joven Carl Sagan estuvo sentado en una oficina calculando cómo hacer brillar una explosión atómica en la Luna para asustar a los comunistas. La ironía histórica es brutal.
Por qué (por suerte) no lo hicieron
El Proyecto A119 fue un secreto de estado durante décadas. Recién se desclasificó en el año 2000. Pero en su momento, ¿por qué no se llevó a cabo?
Primero, por una razón muy práctica y aterradora: los misiles balísticos de 1958 no eran precisamente precisos ni seguros. Eran básicamente bombas gigantes con patas. Si el cohete explotaba en la plataforma de lanzamiento (algo que pasaba con frecuencia en las pruebas de la época), no iban a volar la Luna, sino que iban a volar una ciudad entera en Texas o en California.
Segundo, porque el Pentágono se dio cuenta de que la opinión pública mundial podría reaccionar muy mal. Destruir un cuerpo celeste que ha sido objeto de culto, poesía y romance durante toda la historia de la humanidad no era exactamente la mejor forma de ganar simpatías.
Y tercero, porque la NASA recién fundada decidió que había una forma mucho mejor de ganarle a los rusos. En lugar de volar la Luna en pedazos, decidieron que era mucho más impresionante (y menos suicida) mandar a un ser humano a caminar sobre ella. Y así, la locura nuclear se transformó en el programa Apolo.
El legado de la Luna intacta
Hoy, cuando miramos la Luna llena en una noche despejada, es difícil imaginar que, por un par de años, ese hermoso satélite fue el blanco de un misil nuclear.
El Proyecto A119 nos deja una lección clara sobre la paranoia de la Guerra Fría: cuando el miedo y el orgullo nacional se mezclan, las ideas más descabelladas pueden llegar a la mesa de los presidentes. Por suerte, en este caso, la cordura (y el miedo a que el cohete explotara en el patio trasero) ganó la partida.
Así que la próxima vez que escuches a Carl Sagan hablar de la belleza del cosmos, acordate de que, antes de enamorarse de las estrellas, le pagaron para calcular cómo hacerlas brillar con fuego atómico.
Bonus Track: Cosas que probablemente NO sabías
* El líder del proyecto fue Leonard Reiffel, Un físico que dirigió el estudio y que décadas después confesó los detalles a un periodista.
Carl Sagan usó un nombre falso. En los documentos desclasificados, su nombre aparece como "Carl Sagan", pero en los informes internos de la época se lo ocultó para proteger su reputación académica.
La bomba sería de 1.7 kilotones, Mucho más chica que la de Hiroshima, pero suficiente para levantar una nube de polvo visible a 384.000 km de distancia.
Los rusos tenían un plan similar. Se descubrió después que la Unión Soviética tenía el "Proyecto E-4", que también contemplaba detonar una bomba en la Luna, pero lo cancelaron porque sus cohetes eran aún menos confiables.
La Luna sigue entera gracias a que alguien en el Pentágono dijo "¿y si el cohete explota acá?".
0 comentarios:
Publicar un comentario